Bermain poker bukan hanya tentang menang dan kalah untuk Ron Olson, 75 tahun. Selepas kerjaya selama 27 tahun dalam tentera, permainan itu membolehkan dia kekal dalam kerangka fikiran yang betul. Bertugas selama 18 bulan di Vietnam menyebabkan bapa kepada dua anak yang sudah berkahwin itu mengalami gangguan tekanan selepas trauma. Itu membawa mimpi ngeri, tetapi selama bertahun-tahun dia didapati menumpukan pada hobi pada tahap yang mendalam menghalang mimpi buruk itu.
Poker kini memainkan peranan yang besar dalam usaha tersebut. Dia menyertai ClubWPT pada tahun 2008 dan tetap di platform poker loteri lawatan itu.
Dia kini ahli peringkat Diamond dan selepas memenangi acara 2,432 penyertaan, Olson kini mendapati dirinya berada di antara beberapa permainan terbaik di WPT Five Diamond World Poker Classic.
“Itulah kali pertama saya masuk dahulu,” katanya. “Saya telah membuat jadual terakhir dan memenangi $600, $350, wang seperti itu, tetapi ini adalah kali pertama saya menang.”
Kemenangan itu kini membawanya ke Las Vegas dengan peluang untuk merealisasikan impian pokernya.
BERKHIDMAT KEPADA NEGARANYA
Apabila bercakap tentang kehidupan dalam tentera, Olson telah melihat lebih banyak daripada kebanyakan. Dia menghabiskan empat tahun dalam Tentera Laut, 23 tahun dalam Pengawal Kebangsaan Udara, dan bekerja untuk Jabatan Pertahanan (DOD) selama 14 tahun. Dengan DOD, tugasnya memerlukan penyelenggaraan penjana dan peralatan penangkapan pesawat.
Pekerjaan terakhir itu datang dengan beberapa akibat utama jika berlaku kesilapan. Alat penangkap pesawat membolehkan jet pejuang mendarat di kapal pengangkut pesawat yang tidak mempunyai banyak ruang untuk pendaratan tradisional.
“Pesawat cangkuk perlu mendarat di landasan yang terdapat kabel,” katanya. “Kami mempunyai kabel di setiap hujung landasan dan kami menangkap mereka dan menghentikannya dalam jarak 800 kaki. Mereka menangkapnya dengan cangkuk.”
Selepas bersara pada tahun 2008, poker mula mengambil lebih banyak masanya. Terlalu banyak masa di tangannya bukanlah perkara yang baik dan bermain di ClubWPT membuatkan fikirannya sentiasa aktif.
“Apabila saya mula-mula pulang dari Vietnam, saya berkahwin dan saya tersedar mencekik isteri saya pada suatu malam Keluaran HK sebelum dia menyedarkan saya,” katanya. “Saya pergi ke VA dan mereka tidak dapat membantu saya.”
Program “bulatan doktor haiwan” YMCA memang menawarkan sedikit keselesaan, dan pandangannya mula bertambah baik. Olson boleh bercakap tentang masalahnya dengan orang lain yang berkongsi pengalaman yang sama.
KEHIDUPAN DI MEJA POKER
Berasal dari Rhode Island dan kini menetap di Florida Selatan, Olson biasanya menganggarkan pendapatannya hanya cukup untuk menampung kira-kira separuh daripada bayaran tahunan ClubWPTnya. Tetapi itu tidak mengapa dengan dia. Dia seorang pemain rekreasi yang ingin berseronok dan sering didapati bermain tiga perlawanan sekaligus.
“Dia bermain di komputer sepanjang masa,” isterinya Claire mencelah.
Di luar ClubWPT, Foxwoods juga merupakan tempat poker biasa untuk Olson ketika dia tinggal di Rhode Island. Dia adalah pemain pertaruhan kecil dan pemain kejohanan.
“Saya bermain banyak meja $1/$2,” katanya. “Saya bukan orang kaya. Saya duduk dengan $300 dan saya duduk di sana dan bermain sepanjang hari sama ada saya menang atau kalah. Ia hanya menyeronokkan. Saya perlu sibukkan fikiran saya atau saya mula bermimpi perkara gila. Saya cuba menyibukkan fikiran saya.”
PERCUTIAN POKER DAN VEGAS YANG SANGAT DIPERLUKAN
Perjalanan ke Five Diamond menawarkan Olson bukan sahaja peluang untuk bermain poker di peringkat tertinggi, tetapi Result SGP juga peluang pada percutian yang tepat pada masanya. Pada pertengahan November, doktor terpaksa mengeluarkan buah pinggang Claire. Dia kini menghadapi satu tahun rawatan dan prosedur infusi yang diharapkan dapat membantu sistem imunnya menyerang sel-sel kanser.
“Saya menjalani pembedahan pada 16 November dan dia memenangi kejohanan itu dua minggu sebelumnya,” kata Claire. “Kami tidak sabar sama ada saya boleh datang atau tidak. Tetapi doktor mengatakan saya baik untuk terbang.”
“Ia adalah percutian separuh,” tambah Olson.
Melihat kembali kemenangannya, ia hampir kelihatan nyata untuk Olson. Apabila medan semakin sempit, bekas tentera Keluaran SDY itu menjadi lebih fokus, memandangkan implikasi setiap tangan. Seorang peminat poker dan WPT lama, dia tahu hanya pemenang akan memenangi kerusi di Bellagio.
“Anda benar-benar senyap sejam terakhir,” kata Claire selepas kemenangannya.
“Saya rasa saya baru menang,” jawabnya.
